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三国时，官渡之战前，袁绍的谋士田丰谏阻，袁绍不听，由于田丰多次劝谏，袁绍还将田丰关进了监狱。失败后，袁绍羞于见到他，将田丰杀了。而刘备东征，群臣反对，有一个人更是上书说“天时一定不利于战”！他因此得罪了刘备，同样被关进了监狱。但这个人的命运比田丰好，后来竟然用金钱赎了出来。这个命运比田丰好的人是秦宓。

秦宓是广汉绵竹人，年少时就很有才学，但州郡征召他出来做官，他都以有病为由予以推脱。刘备入主益州后，广汉太守夏侯纂聘请秦宓做师友祭酒，领五官掾，还称他为仲父。秦宓不但不从，还以手版打着自己的脸说：“请您千万不要以仲父这样的话加在我一个小小的草民身上。

当皇帝的第一年（221年）秋天，刘备打着为关羽报仇的旗号准备兴兵伐吴，这时候的秦宓任益州从事祭酒。秦宓劝阻说：天时不利，必定难以获胜。刘备大怒，要杀了秦宓，在诸葛亮的劝说下将秦宓下狱，后来用金钱赎了出来。

用金钱赎命，这在汉朝的律法是允许的，三国时期也是这样。但这有一个前提条件，皇帝已经不打算杀这个人了，否则，你有再多的钱恐怕也不管用。刘备兵败回到蜀国境内，虽然没有回到成都，但皇帝办的案子，他不点头，谁也不能将人放了，可见是刘备已经饶过了秦宓。

刘备死后，幸运的秦宓得到了诸葛亮的任用。诸葛亮当时兼任益州牧，他让秦宓作他的别驾，接着又任命为左中郎将、长水校尉。吴国派遣使节张温来蜀国，秦宓的思辨之才也达到了一生的顶峰。当时，蜀国官员们都去为张温送行，人差不多都会齐了，只差秦宓一个人还没有来，诸葛亮几次派人去催请。张温问：“那是什么人呢？”诸葛亮说：“益州的学士。”

等到秦宓来了，张温问他：“您念书吗？”秦宓说：“五尺高的儿童都念书，何必问我呢？”张温又问：“天有头吗？”秦宓说“有的。”张温问：“天的头在哪个方向呢？”秦宓说“在西方，《诗经》说：‘眷然回首向西看。’(乃眷西顾。)根据这句话推想，头在西方。”张温问：“天有耳朵吗？”秦宓说：“天的位置在高处，还要听低下地方的声音。《诗经》说：‘鹤在深泽中鸣叫，声音被天听见。(鹤鸣于九皋，声闻于天。)如果天没有耳朵，用什么去听呢？”张温问：“天有脚吗？”秦宓说：“有。《诗经》说：‘天的步伐多么艰难，你不可以这样做。’(天步艰难，之子不犹。)如果天没有脚，用什么去行走呢？”张温问：“天有姓吗？”秦宓说：“有。”张温问：“姓什么？”秦宓说：“姓刘。”张温问：“凭什么知道姓刘？”回答说：“天子姓刘，因此知道天姓刘。”张温说：“太阳不是从东边生出的吗？”秦宓说：“虽然从东方生出来，但是从西边落下去。”

由于秦宓的回答应声而出，这也得到了张温十分的尊敬和佩服。当然，秦宓的文才机辩还有很多，只不过这一次比较典型和精彩罢了。秦宓官至大司农，建兴四年（226年）去世。

秦宓这个人不是特别有名，原因是他在军事上没有多大建树。这也从另一个方面说明，乱世一直到分治状态下的三国，是军事家们唱主角的舞台。